constituyendo en sí misma una entidad de relieve. El macizo galaico se extiende desde el extremo occidental de la meseta hacia el  océano Atlántico, en un accidentado descenso que arranca en las cumbres de los Ancares y el Bierzo -donde se unen Lugo y León- recorriendo una vieja cordillera de montes suaves que no cesa hasta alcanzar la costa.

   El subsuelo está cuajado de granitos y pizarras, siendo rico también en hierro, cobre, estaño y wolframio. El clima húmedo favorece una vegetación densa y frondosa, mermada en ocasiones por incendios descontrolados.
La flora originaria, abundante en roble, se sustituye en estos casos por especies de crecimiento rápido (pino y eucalipto).

  La economía tradicional se centra en el ganado vacuno, la agricultura (patatas, maíz, hortalizas y frutales) y, por supuesto, la pesca. Por lo que respecta a la industria, Galicia cuenta con empresas destacadas en química, textil, automoción y un cada vez más desarrollado sector terciario orientado hacia el ocio y el turismo.

  Políticamente, la Xunta de Galicia es el máximo órgano de gobierno como entidad autónoma. Su sede y el Parlamento están en Santiago de Compostela. Galicia se divide en cuatro provincias, Coruña, Lugo, Orense y Pontevedra. Estas, a su vez, se dividen en comarcas. Posteriormente, aparece el ayuntamiento o "concello" como institución de gobierno local. A diferencia de otras zonas, en Galicia, el ayuntamiento no significa la menor entidad de población, ya que aldeas y lugares son núcleos habitados, agrupados en parroquias, cuya administración dependerá de un determinado consistorio.


 Galicia debe su nombre a las legiones romanas, quienes la llamaron así por la similitud de las costumbres de sus pobladores con los de la Galia. En Galicia han morado tribus de tradición celta, gentes de Roma, britanos, suevos, visigodos, musulmanes, irlandeses y franceses. A estas épocas corresponden monumentos tan destacados como el castro de Baroña (siglo I a.C.), la Torre de Hércules (siglo I) el faro conservado más antiguo del mundo, y la muralla de Lugo (siglo III).


   El reino de Galicia comienza a forjarse en los comienzos del siglo V, con el establecimiento de suevos y vándalos asdingos tras el tratado de paz o foedus firmado con una Roma ya decadente. Hermerico, rey suevo, sentó las bases de convivencia entre ambas culturas (bárbara y romana).

  En 813 se descubre el sarcófago con los restos de Santiago apóstol, lo que convertirá Compostela en destino de peregrinaciones, haciendo de todo el norte peninsular un canal de comercio y cultura.

  En 1063, García, hijo de Fernando I, es coronado como rey de Galicia y Portugal. Las inquinas entre los diferentes bandos en que se agrupaban los señores gallegos y las simpatías de las coronas de Aragón y Castilla hacia la nobleza más alta impidieron una mayor pujanza del reino de Galicia, unido de nuevo a la corona de España en 1640.

  Desde 1589, en que los coruñeses vencen a Drake cuando intenta tomar la ciudad para Isabel I, Coruña desarrolla una fuerte tradición liberal. En 1815, Díaz Porlier se pronuncia contra Fernando VII. En 1846, el comandante Solís constituye una república federal en Lugo. Es a partir de esta segunda mitad del XIX cuando comienza la primera gran migración gallega hacia América.

  En 1931, con la II República, Galicia está dividida entre la posición liberal de la ciudad y la tradición conservadora del campo. Se redacta un estatuto de autonomía que nunca entrará en vigor debido a la guerra civil de 1936-39.

   Durante la dictadura del general Franco se produce otra gran oleada de emigración hacia América, Europa y los focos industriales de Madrid y Barcelona. Vigo y Ferrol se convierten en núcleos fabriles.

  Con la constitución de 1978, Galicia retoma su petición de autonomía. Antonio Rosón fue el primer presidente constitucional de la Xunta de Galicia (1978). Le sucedió José Quiroga (1979-1982) durante cuyo mandato se ratificó el vigente Estatuto de Autonomía el 6 de Abril de 1981. A continuación han dirigido la Xunta Gerardo F. Albor (1982-87), Fernando G. Laxe (1987-90) y Manuel Fraga Iribarne, quien permanece en el cargo desde 1990.

   La fiesta gallega es profunda, ruidosa, generosa y abundante. El carnaval (Antroido) es la primera gran celebración del año. Hay un carnaval grande, anterior al miércoles de ceniza, y un carnaval pequeño, que convive con los diez primeros días de cuaresma.

   El alboroto se calma momentáneamente, pero con la primavera comienza todo un racimo de celebraciones, sacras y paganas, que se extiende hasta entrado el otoño, culminando con la matanza a principio de invierno.

   En verano, cabe destacar el festival de música celta de Ortigueira, la famosa rapa das bestas de Sabucedo (aunque también se celebra este rito en otros lugares de Galicia), la fiesta del marisco en O Grove, la del Albariño en Cambados, las carrilanas de Esteiro, distintas procesiones de naos cuando la virgen del Carmen y un sin fin de fiestas patronales.

   En cuanto al deporte, los ánimos se dividen entre el Celta de Vigo y el Deportivo de La Coruña, equipos ambos que pugnan por los títulos nacionales de liga y copa con claras opciones de triunfo en cada temporada. Además del balompié, también cobran especial pujanza el baloncesto, las regatas (de vela o remo) y el automovilismo.